Terug naar de maan met Artemis

Op 21 juli 1969 zette Neil Armstrong als eerste mens voet op de maan. In de jaren daarna volgden nog enkele maanreizen, maar inmiddels zijn we ruim een halve eeuw niet meer teruggekeerd. Daar komt snel verandering in. De komende jaren moeten onder meer de eerste vrouw en de eerste persoon van kleur reizen naar de maan met het Artemis-programma. Als alles volgens plan verloopt, wordt Artemis II begin 2026 gelanceerd.

NASA begon in 2011 met de voorbereidingen voor het nieuwe maanprogramma. Artemis heeft haar bijzondere naam te danken aan de Griekse mythologie: Artemis is de godin van de maan en de tweelingzus van Apollo, een verwijzing naar de eerste maanlandingen.

Waarom terug naar de maan?

NASA wil terug naar de maan voor:

• Wetenschappelijk onderzoek
• Economische voordelen, zoals nieuwe banen en technologische innovatie
• Inspiratie voor een nieuwe generatie ontdekkingsreizigers

NASA heeft 18 astronauten geselecteerd, van wie de helft vrouw is en ook mensen van kleur zij vertegenwoordigd.

Artemis moet het begin zijn van een toekomst waarin we langer op de maan verblijven. Wellicht zelfs met permanente behuizing. De kennis die NASA daarbij opdoet, is belangrijk voor de volgende grote stap: bemande reizen naar Mars.

Het stappenplan

Artemis I: een onbemande missie naar de maan (voltooid)

Deze missie testte het Space Launch System (SLS-raket) en het ruimtevaartuig Orion. De lancering vond 16 november 2022 succesvol plaats vanaf Kennedy Space Center in Florida. De onbemande raket vloog naar de maan, maakte een rondje en landde 11 december op aarde.

Artemis II: astronauten aan boord

Artemis II is vergelijkbaar met Artemis I, maar ditmaal vliegen er vier astronauten mee: Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch en Jeremy Hansen. De lancering van Artemis II staat gepland tussen 5 februari en eind april 2026. De missie duurt tien dagen.

Artemis III: landen op de maan

Tijdens Artemis III zullen twee NASA-astronauten daadwerkelijk landen op de maan. De overige twee bemanningsleden blijven in de Orion-capsule. De missie staat voorlopig gepland voor 2027, al kan deze datum nog verschuiven.

Bij latere Artemis-vluchten zullen ook Europese astronauten meevliegen.

De raket, Orion en de maanlander

Het Space Launch System (SLS) en Orion vormen de basis bij de eerste Artemis missies.

• Het SLS is de grootste draagraket ooit ontwikkeld. Hij is 98 meter hoog en kan vrachtladingen van 130 ton lanceren. De ontwikkeling van het SLS kostte tussen de 24 en 30 miljard dollar. Elke lancering kost bovendien 2 miljard dollar.
• Het Orion-ruimtevaartuig wordt bovenop de SLS-raket geplaatst. De capsule biedt ruimte voor vier astronauten. Zij kunnen 21 dagen lang in de capsule verblijven zonder koppeling aan een ander ruimtevaartuig. ESA bouwde de servicemodule (motor, energie en life-support) voor Orion.

Als alles goed verloopt met Artemis II, gaan we daarna landen op de maan tijdens Artemis III. NASA had voor de maanlander een contract afgesloten met SpaceX voor de Starship Human Landing System. Maar inmiddels is er ook een overeenkomst met Blue Origin voor de ontwikkeling van een maanlander. De nieuwe lander is hoe dan ook nog in ontwikkeling, wat betekent dat de planning spannend blijft.

Ondertussen bevindt de wereld zich opnieuw in een ‘space race’ want ook China, India, Japan, Canada, Australië en Rusland willen naar de maan.

Afbeeldingen: NASA