Tegenslag voor Mars InSight Mol.
De sonde voor warmtemetingen, ook wel de "mol" genoemd, op de InSight Mars-lander van NASA heeft een nieuwe tegenslag in zijn pogingen om in het Marsoppervlak door te dringen. Op foto's die door de lander op 26 oktober zijn genomen is te zien dat het grootste deel van de mol weer bovengronds is.
De mol heeft een inwendige hamer waarmee hij zich steeds dieper in de grond hamert. Het doel is om tot 5 meter diep te komen en de warmtegeleiding van de ondergrond van Mars te meten. De mol zat echter begin dit jaar al vast, nadat hij tot slechts 30 centimeter onder het oppervlak was doorgedrongen.
Ingenieurs werkten maandenlang aan een strategie om de mol weer in beweging te krijgen. Eerder deze maand meldden ze dat het met de robotarm was gelukt om de mol een zetje te geven, waarna hij zich weer dieper de grond in kon hameren. Beelden van 23 en 24 oktober laten zien dat de mol weer dieper was gekomen.
Maar nieuwe beelden toonden dat de mol na een weekend hameren weer uit het gat was gestuiterd en op dit moment zelfs half uit de grond steekt. Een voorlopige beoordeling wijst op onverwachte bodemeigenschappen als de belangrijkste oorzaak. Het kan ook zijn dat er telkens grond onder de mol terecht komt en het gat weer opvult. Het missieteam blijft de gegevens in de gaten houden en komt de komende dagen met een plan.
NASA laat weten dat ondanks het probleem met de mol de missie over het algemeen zeer goed functioneert. De seismometer die bevingen op Mars registreert werkt wel normaal.