Kans dat asteroïde 2024 YR4 de maan raakt 4,3%

Asteroïde 2024 YR4 werd ontdekt op 27 december 2024 en deed een hoop alarmbellen rinkelen omdat deze op koers leek te liggen met de aarde. Op 8 maart sloot ESA na vele berekeningen de kans op een impact uit, NASA deed dit op 2 April. Maar uit de laatste berekeningen met data van de James Webb telescoop wordt de kans op een impact met de maan in 2032 geschat op wel 4,3 %!

Gevolgen impact

De grootte (diameter) van 2024 YR4 wordt geschat op zo'n 60 meter. Hiermee is het vergelijkbaar met de meteoroïde die zo'n 50.000 jaar geleden in Arizona insloeg. Deze inslag leverde een krater op van 1.2 kilometer in doorsnede en had de explosieve kracht van 340x de atoombom van Hiroshima.

De aarde een atmosfeer, maar de maan niet. Er is dus geen atmosfeer voor de asteroïde om deels in op te branden en onderweg af te vallen. De krater op de maan zal dus groter zijn, naar schatting zo'n 2 km in doorsnede. De maan gaat hier niet stuk van en zal ook niet uit haar baan raken. Een dergelijk impact levert een spectaculair schouwspel op en het is een uitgelezen kans voor wetenschappers om de effecten van een meteorietinslag te bestuderen: we zitten tenslotte op de voorste rang (camera's, telescopen gericht en met popcorn op schoot). Zelfs met het blote oog zouden we een flits kunnen waarnemen!

Nadelen impact

Wel brengt zo een explosieve inslag nogal wat materiaal omhoog. Het grootste gedeelte daarvan zal terugvallen, maar een klein deel kan in een baan om de maan terechtkomen en zodoende projectielen vormen die toekomstige maanmissies moeilijker of gevaarlijker maken. Ook kan een klein deel richting de aarde geslingerd worden. Gelukkig zorgt onze atmosfeer ervoor dat het meeste materiaal daarvan zal opbranden voordat het de grond kan bereiken.

Wel levert het een gevaar op voor de regio tussen de aarde en de maan; hier hangen namelijk nogal wat satellieten. Elke satelliet die geraakt wordt levert weer extra puin op wat ook weer een gevaar vormt voor andere satellieten. Dit kan resulteren in een lawine effect.

Kortom: ook al is het wetenschappelijk interessant, laten we hopen dat uiteindelijk de maan niet geraakt wordt. In december 2028 komt 2024 YR4 weer in beeld en zullen de berekeningen weer verfijnd worden dus dan weten we ongetwijfeld meer!

Foto: impressie asteroïde (ESA)