Iconische James Webb Space Telescope bij Space Expo

Vanaf 10 maart 2026 bewonder je bij Space Expo een schaalmodel (1:10) van de James Webb Space Telescope (JWST): de krachtigste ruimtetelescoop ooit gebouwd! De JWST kijkt meer dan 13,5 miljard jaar terug in de tijd en laat zien wat er gebeurde vlak na de Big Bang. De telescoop geeft ons antwoorden op brandende vragen over het ontstaan en de evolutie van het universum.

De JWST is het resultaat van een internationale samenwerking tussen NASA, ESA, de Canadian Space Agency en diverse commerciële partners. Op 25 december 2021 werd de JWST gelanceerd naar de ruimte.

De JWST is ontworpen om vragen te beantwoorden die eerdere ruimtetelescopen, zoals de Hubble, niet konden oplossen. Denk bijvoorbeeld aan: hoe vormen sterren en planeten zich in nevels van stof en gas? Hoe zien planeten buiten ons zonnestelsel eruit? Wat gebeurde er in de tijd van de eerste sterrenstelsels?

Kijken met infraroodlicht

Om antwoorden te krijgen op bovenstaande vragen, moeten we verder/dieper het heelal inkijken. De JWST kan dit doordat hij infraroodlicht zichtbaar maakt. Dat licht dringt door stofwolken heen en onthult wat er binnenin of achter deze nevels gebeurt.

De James Webb is een reflectietelescoop en gebruikt spiegels om infraroodlicht te verzamelen en om scherp te stellen. Reflectietelescopen bestaan vaak uit één grote spiegel die het licht opvangt en een kleinere spiegel die het licht weerkaatst naar de juiste instrumenten.

De kenmerkende hoofdspiegel van de JWST heeft een diameter van 6,5 meter en bestaat uit 18 zeshoekige segmenten. Elk segment kan uiterst nauwkeurig worden afgesteld zodat ze samenwerken als één perfecte spiegel. Dankzij een dun laagje echt goud reflecteren de spiegels het infraroodlicht extra goed.

Speciale plek in de ruimte

De telescoop bevindt zich op Lagrangepunt L2. Dit is een speciale positie in de ruimte, op 1,5 miljoen kilometer achter de aarde (gezien vanaf de zon). Hier heeft de telescoop heel goed uitzicht op het heelal. Dankzij het grote hitteschild blijft de telescoop koud (-233 graden Celsius).

Zo groot als een tennisbaan

Ruimtevaartorganisaties proberen telescopen altijd zo groot mogelijk te bouwen om zoveel mogelijk licht op te vangen, maar ze moeten natuurlijk nog wel in een raket passen! De JWST is 20 meter lang en 14 meter breed, ongeveer net zo groot als een tennisbaan. Ingenieurs schakelden daarom de hulp in van origami-experts om een handig vouwsysteem te ontwerpen. Zo paste de telescoop in de Ariane 5-raket.

Nieuwe ontdekkingen

Inmiddels bevindt de telescoop zich al een paar jaar in de ruimte en niet zonder resultaat! Zo blijkt dat het heelal zich sneller ontwikkelt dan gedacht. Ook laat de telescoop zien hoe sterren en planeten geboren worden en uit welke stoffen en elementen ze bestaan. Enorm waardevolle informatie!

Bij Space Expo bewonder je een schaalmodel van de JWST van dichtbij. Heel veel dank aan ESA voor het beschikbaar stellen van dit bijzondere object!