Flyby BepiColombo langs Venus

Op 20 oktober 2018 vertrok de satelliet BepiColombo naar de planeet die dichtstbij de zon staat, Mercurius. De satelliet moet nog een lange reis maken, want pas in 2025 zal BepiColombo in een baan rond Mercurius vliegen. Tijdens de reis maakt de satelliet negen ‘gravity assist flybys’ langs de aarde, Venus en Mercurius. Hierbij wordt gebruik gemaakt van de zwaartekracht van planeten om de snelheid en richting aan te passen. Zonder deze flybys zou BepiColombo niet in de buurt van Mercurius kunnen komen. Dit vanwege de sterke zwaartekracht van de zon.

Op woensdag 15 oktober had BepiColombo zijn eerste flyby langs Venus. De satelliet vloog op een afstand van 10.000 km boven de oppervlakte. Dat is ongeveer van Nederland naar Guatemala. Tijdens de flyby stonden enkele instrumenten van de satelliet aan. Zo werden er bijzondere foto’s gemaakt en werden gegevens verzameld van de atmosfeer. Deze gegevens worden momenteel bekeken, maar wetenschappers kijken nu al uit naar de volgende flyby langs Venus. Deze vindt plaats op 10 augustus 2021, op een hoogte van slechts 550 km. Dat is ongeveer de afstand tussen Amsterdam en Berlijn.

Afbeelding: ESA