Nieuwe planeet ontdekt

Amerikaanse sterrenkundigen hebben een planeet ontdekt die ongeveer even groot is als de aarde. De temperatuur op die planeet is misschien hetzelfde als op onze aarde. Hij staat namelijk niet te ver en niet te dichtbij van de ster waar hij omheen draait. Daardoor is er misschien vloeibaar water op het oppervlak van die planeet. En dat betekent dat er misschien ook leven mogelijk is op die planeet.

De planeet heeft de naam TOI 700 d gekregen. TOI staat voor TESS Object of Interest, want de planeet is namelijk ontdekt door de Amerikaanse ruimtetelescoop TESS. De ster waaromheen deze planeet draait heet TOI 700. Er draaien drie planeten omheen en die hebben de letters b, c en d gekregen. Planeet d is de kleinste van de drie, ongeveer 1,2 keer zo groot als de aarde.

Zijn ster is bijna half zo groot als de zon en ook ongeveer half zo heet. De planeet staat erg dicht bij de ster. Een jaar, de tijd die de planeet nodig heeft voor één rondje rond de ster, duurt er daarom maar 37 dagen.

Hij staat in het sterrenbeeld Goudvis op ongeveer 100 lichtjaar afstand. Voor ruimtebegrippen is dat redelijk dichtbij, maar als we er met een raket naar toe konden vliegen, zou de reis een paar miljoen jaar duren. Het sterrenbeeld Goudvis kun je niet vanuit Nederland zien, vanuit het zuidelijke halfrond is het wel zichtbaar.

Om te weten of er leven op deze planeet is, hebben we nog grotere telescopen nodig. Daarmee kunnen we zien waaruit de atmosfeer van die planeet bestaat. Als er bijvoorbeeld zuurstof en methaan (aardgas) in zitten, zou dat kunnen betekenen dat die planeet bewoond is. Helaas moeten we nog een paar jaar wachten voordat we deze grote telescopen hebben.

Waarschijnlijk komen we nooit te weten of er echt leven op deze planeet voorkomt, daarvoor moeten we er naar toe kunnen. En denk dan ook niet gelijk aan aliens zoals in films. Het zou ook kunnen dat dat leven alleen uit eencellige microben bestaat. Maar zelfs dat zou een grote ontdekking zijn. Er is namelijk nog nooit leven op andere planeten gevonden.

Afbeelding van NOS (https://nos.nl/data/image/2020/01/07/619745/1920x1080a.jpg)