Gloednieuwe ruimtepakken onthuld.
Mensen zijn perfect aangepast aan een leven op aarde, met de juiste temperatuur, luchtdruk, zwaartekracht en weinig straling. Maar als we in de ruimte willen overleven, hebben we een ruimtepak nodig.
Nu heeft NASA onlangs aangekondigd om in 2024 weer naar de maan te gaan. Dit maanprogramma heeft de naam Artemis gekregen. De astronauten die dan naar de maan gaan, zullen een nieuw type ruimtepak dragen, dat vorige week door NASA is gepresenteerd.
Op het eerste gezicht lijkt dit pak erg veel op de Apollo maanpakken uit de jaren '60 en '70 van de vorige eeuw. Maar er zijn veel vernieuwingen aangebracht aan de nieuwe pakken, die officieel Exploration Extravehicular Mobility Units of xEMU's worden genoemd .
Ten eerste zijn de xEMU's veel gemakkelijker om in te bewegen. De Apollo-pakken boden bijvoorbeeld niet veel bewegingsvrijheid voor de benen, wat resulteerde in veel video's van astronauten die onhandig lopen en omvallen in de aanzienlijk lagere zwaartekracht van de maan.
Het nieuwe pak heeft ook gelagerde gewrichten bij buik en schouders zodat het bovenlichaam soepeler kan bewegen, en handschoenen waarmee astronauten hun vingers beter kunnen bewegen om gemakkelijker iets vast te kunnen pakken.
Bij de presentatie van het pak met NASA-directeur Jim Bridenstine bukte ruimtepakontwerper Kristine Davis zich om een steen van de vloer op te pakken. Hoewel het er nog steeds onhandig uitzag, zou dit soort bewegingen niet mogelijk zijn geweest in de oude Apollo-pakken.
De pakken zijn ontworpen om de astronauten te beschermen tegen temperaturen tussen -160 en +125 graden Celsius. Verder kunnen ze voor iedereen worden aangepast, voor mannen en vrouwen en voor hele kleine tot hele grote mensen.
De xEMU wordt alleen gebruikt voor werken op de maan. Het oranje pak dat ook tijdens de persbijeenkomst is gepresenteerd, wordt gedragen tijdens de lancering en de terugkeer.
Niet alles is veranderd bij de nieuwe pakken. Het opvangen en afvoeren van urine terwijl het pak gedragen wordt, is nog niet opgelost, en dus zullen de Artemis-astronauten nog steeds luiers moeten dragen tijdens hun 8-uur durende maanwandelingen.